Der Verzeichnisdienst von Microsoft Windows 2000/Windows Server 2003 heißt Active Directory (AD). Ab der aktuellen Version Windows Server 2008 bezeichnet Microsoft die Kernkomponente als Active Directory Domain Services (ADDS). Ein Verzeichnis (englisch: directory) ist eine Zuordnungsliste. Ein Beispiel ist ein Telefonbuch, das Telefonnummern den jeweiligen Anschlüssen (Besitzern) zuordnet.
Active Directory ermöglicht es, ein Netzwerk entsprechend der realen Struktur des Unternehmens oder seiner räumlichen Verteilung zu gliedern.